乙烯是一種重要的植物激素，具有多種生理作用：
促進果實成熟。乙烯能加速果實的成熟過程，使果實顏色變化，如從綠色變為黃色或紅色。
促進器官脫落和衰老。乙烯能加速葉片、花和果實的衰老和脫落。
影響植物的生長和發育。乙烯能抑制細胞分裂，促進細胞伸長和體積增大，從而影響植物的生長。
影響植物的性別分化。在某些植物中，乙烯能改變花的性別分化方向，增加雌花數量。
促進植物的其他生理過程。如乙烯能促進RNA和蛋白質的合成，增加細胞膜的通透性，加速呼吸作用。
此外，乙烯在農業上的套用廣泛，如作為催熟劑、促進棉花吐絮、橡膠樹乳汁分泌等。總之，乙烯在植物的生長和發育中扮演著關鍵角色，對農業生產具有重要意義。