乙烯是一種重要的化學物質，具有廣泛的作用，既體現在工業領域，也體現在生物領域。以下是乙烯的主要作用：
在工業領域。乙烯是一種基本的化工原料，用於製造聚乙烯、聚丙烯等塑膠，以及塗料、橡膠、表面活性劑等多種化工產品。這些材料廣泛套用於包裝、建築、醫療、汽車等多個領域。
在生物領域。乙烯是一種植物生長調節劑，參與植物生命周期的多個過程，如發芽、成長、開花、果實成熟和衰老。它促進葉片和花朵的脫落，改變花的性別分化方向，並影響植物的生長習性。乙烯還參與控制植物種子和芽的休眠狀態，影響植物的開花時間。
此外，乙烯還具有催熟水果的效果，被用於環保催熟氣體。