九一八事變，又稱奉天事變或柳條湖事件，是1931年9月18日日本駐中國東北地區的關東軍突然襲擊瀋陽，以武力侵占東北的事件。這一事件標誌著日本帝國主義企圖以武力征服中國的開端，是中國抗日戰爭的起點，也是第二次世界大戰東方戰場的序幕。
日本發動九一八事變的根本原因是為了擺脫1930年代資本主義世界經濟危機衝擊，轉嫁各種社會矛盾。日本自明治維新後，鑑於本國的資源的匱乏，開始了對外擴張，中國東北是其實施擴張的重要目標。日本在日俄戰爭後，加速了在韓國的殖民，並通過修建鐵路等手段，加強了對東北的侵略。
此外，日本國內經濟危機日益嚴重，階級矛盾激化，也是其發動九一八事變的一個重要原因。1929年的大經濟危機發生後，日本國內經濟受到沉重打擊，社會危機加劇，許多農戶因無生活出路全家自殺，工人失業，城市街頭到處是徘徊的人流，抗議聲不斷。
因此，九一八事變的根本原因是日本為了擺脫經濟政治危機，轉嫁國內矛盾，以及其長期的侵略擴張政策。