九州是中國古代典籍中所記載的夏、商、周時代的地域區劃，後成為中國的代稱。九州的具體範圍因不同的記載有所不同，但一般來說，九州指的是冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州、雍州這九個地方。九州也被稱為漢地、中土、神州、十二州等，最早出現在先秦時期典籍《尚書·禹貢》中，是中國漢族先民自古以來的民族地域概念。自戰國以來，九州成為古代中國的代稱，而自漢朝起成為漢族地區的代稱，又稱為「漢地九州」。因此，九州可以指代中國或漢族地區的地域範圍，也泛指天下、全中國。
此外，九州還可以指代日本的一個島嶼群，位於日本的西南部，包括九州島、佐賀島、大分島、福岡島、熊本島、宮崎島、鹿兒島等。但這個含義與本題無關，因此不再贅述。
需要注意的是，九州的具體範圍和名稱在歷史上有所變化，不同的典籍和時代可能有不同的記載和解釋。但總體來說，九州是中國古代對全國地域的一種劃分方式，反映了當時人們對地理和政治格局的認識和理解。