乾隆帝能夠順利登基，主要得益於他的父親雍正帝的政治安排和意圖。雍正帝在位期間，對乾隆帝弘曆委以重任，多次表達出立其為繼承人的意圖，使得弘曆在政治上有著明顯的優勢。雍正帝還處理了其他潛在的競爭者，如皇三子弘時，使其徹底退出政治舞台，從而為弘曆的繼位鋪平了道路。雍正帝去世後，乾隆帝依據密封建儲的制度順利繼承了帝位，沒有經歷皇位爭奪和朋黨糾紛。乾隆帝即位時，由莊親王允祿、果親王允禮和大學士張廷玉、原任大學士鄂爾泰等開讀密封，擁帝即位，並受命輔政。乾隆帝在服喪期間由允祿等總理事務王大臣執政，撤銷雍正時設立的軍機處，另設總理事務處辦事。在乾隆二年（1737年）服喪期滿後，乾隆帝親自執政，總理事務王大臣解任，總理事務處也隨之撤銷，復設軍機處。