五宗七家是指中國禪宗在發展過程中形成的五個主要宗派和七個主要流派。具體來說：
五宗：
臨濟宗：由慧能弟子南嶽懷讓門下衍生出，以其宗風著稱。
曹洞宗：由慧能弟子青原行思門下衍生出，以「五位君臣說」聞名。
溈仰宗：由慧能弟子南嶽懷讓門下衍生出，以「無虛去聖」為宗旨。
雲門宗：由慧能弟子青原行思門下衍生出，以「函蓋乾坤」為特色。
法眼宗：由慧能弟子青原行思門下衍生出，以「一切現成」為理念。
七家：
臨濟宗下又分出黃龍派和楊岐派。
禪宗自初祖菩提達摩開始，經過數代傳承，至六祖惠能時分為南宗禪和北宗禪。其中，北宗禪主張漸悟，而南宗禪主張頓悟，並逐漸成為禪宗的主流。惠能的弟子中，南嶽懷讓和青原行思分別衍生出五個主要宗派，這些宗派在中國佛教史上具有重要地位，並對周邊國家如日本、韓國及東南亞產生了深遠影響。