五斗米折腰的故事源自於晉代的陶淵明。他當時做了一個小官，但當他去職的時候，就有人問他：“你為官多年，這五斗米的俸祿，難道不想要嗎？”陶淵明回答：“我豈能為五斗米向鄉里小兒折腰。”意思是他不會為了這點小官的薪水而喪失尊嚴，喪失人格去奉承上司。