五服在古代中國有著不同的含義，主要可以分為兩種解釋：
行政區劃意義上的五服：
以王畿（京都）為中心，每五百里為一個區劃，由近及遠分為甸服、侯服、綏服（或賓服）、要服、荒服。這些區劃是根據地理位置對王朝的服從程度來劃分的。例如，甸服是王畿最近的一層，而荒服是最遠的一層。這種制度最初見於《尚書·禹貢》和《史記·禹貢解》。
喪葬意義上的五服：
根據與死者關係的親疏，分為斬衰、齊衰、大功、小功、緦麻五種不同的喪服。這些喪服的材質、樣式和成服時間不同，反映了家族和社會對血緣關係的重視。例如，「斬衰」是最重的孝服，通常由子女為父母服喪時穿著。
綜上所述，五服既可以指代古代封建社會中的行政區劃制度，也可以指代基於血緣關係的喪葬制度。這兩種含義在不同的歷史文獻和語境中被廣泛使用。