五歌的真名已不可考。流傳較廣的說法是因為五歌仙故事曾被大量搬上舞台，為方便觀眾辨認角色，便以綠藍紅白黑五色戲服加以區分，久而久之，觀眾便以角色的代表色為歌仙命名。例如，翠光因其草庵名翠光堂而得名，赤人因喜愛在作品上加蓋朱印而得名。