字形相同指的是不同詞如果語音相同就是同音詞，不同意義的字如果字形相同就是同形字。同形字的外形雖然相同實際上卻是不同的字。廣義的同形字指的是用相同的文字記錄不同詞的現象。狹義的同形字則只包括那些沒有引申或假借關係記錄不同的詞，而偶然造成的形體恰巧相同的字。例如，「鎬」作為現代漢語的常用字，是因為它記錄了一種叫"gao"的掘土工具，這是為不同的詞而造的字，但卻偶然相同，這是狹義的同形字。後來人們為表達「因水和食物進入氣管而導致劇烈咳嗽」的詞義而造的「嗆」就和《玉篇》中的「嗆」同形，構成同形字。一個從肉由聲，本義表示有血統聯繫的後裔；一個從月由聲，本義指甲冑(頭盔)。