核心期刊指的是在某個學科領域內，學術水平較高、影響力較大的期刊。
這些期刊通常具有信息量大、利用率高、受到該學科領域內讀者和學者的普遍重視，並能反映該學科的前沿研究狀況和發展趨勢。核心期刊的概念是基於這樣一個事實：在學術文獻的分布中，存在一種「核心效應」，即大部分的重要文獻被少數期刊所發表。
在中國，核心期刊的概念不僅是學術評價體系的一個重要組成部分，而且廣泛用於衡量科研工作者的學術水平，例如在申請高級職稱、博士論文答辯資格、科研項目申報等方面，通常要求在核心期刊上發表一定數量的論文。此外，中國有多個核心期刊遴選體系，如北大核心（CSTPC）和中國科技核心期刊等，這些體系每年或隔幾年會進行修訂，以反映學術領域的發展變化。