次生林是指從次生裸地上自然恢復或經過一定程度的封禁後重新形成的森林。
次生林通常是在原始森林受到人為或自然因素（如採伐、火災、洪水等）的干擾後，其生態系統的基本結構和功能受到破壞，生物多樣性下降，穩定性和抗逆能力減弱，系統生產力降低。雖然次生林在結構和功能上與原始森林不同，但它們通過自然演替過程逐漸恢復到較接近原始森林的狀態。
次生林的類型包括過度採伐的次生林、棄耕後恢復的次生林、火災引起的次生林和人工恢復的次生林等。它們涵蓋了從裸地到已接近天然林的所有次生植被類型，對區域生態系統的平衡和生物多樣性的保護具有重要作用。