水土保持是指對自然因素和人為活動造成的水土流失所採取的預防和治理措施。水土流失是指在自然營力和人類活動作用下水土資源和土地生產能力的破壞和損失，包括土地表層侵蝕及水的損失。自然因素包括水力、風力、重力及凍融等侵蝕營力，這些營力造成的水土流失分別為水力侵蝕、凍融侵蝕和混合侵蝕。人為活動造成的水土流失，即人為水土流失，也指人為侵蝕，是由人類活動如開礦、修路、工程建設以及濫伐、濫墾、濫牧、不合理耕作等造成的水土流失。水土保持的目的是保護水土資源，建立良好生態環境，最終目的是保持經濟社會的可持續發展，需要人人參與。