水墨玉是一種特殊的石英岩玉，也稱為水墨子，屬於翡翠的共生礦物。它的原礦石內含有許多細小的氣泡，外觀類似泛起的水花，因此得名。水墨玉的質地溫潤細膩，通常呈現半透明或微透明狀態，根據質地可分為糯種、冰種、玻璃種等，其中玻璃種為上品。水墨玉的顏色主要有灰白色、灰綠色、白色、無色等，表面呈油脂光澤，高品質的水墨玉則呈現玻璃光澤。在燈光照射下，內部可能出現白色或藍綠色的斑塊。
水墨玉是貴州特有的石種資源，屬於貴州特色文化產品。它的硬度較高，主要成分是鈉長石，因其獨特的天然紋理類似水墨畫而得名。水墨玉的顏色主要為黑白二色，少數色調偏藍的被稱為水地飄藍花。其表面光澤度高，種水好，皮色為白色或灰白色，有些含有少量白斑和色帶，分布不均勻。水墨玉不僅是一種玉石，也是貴州當地特色文化的一種體現，具有豐富的傳統歷史文化底蘊。
水墨玉的晶體結構呈現出纖維狀或粒狀結構，這些結構賦予了水墨玉一定的硬度和耐磨性。此外，水墨玉中還可能含有其他礦物質和微量元素，如綠泥石、雲母、氧化鐵等，這些成分影響了水墨玉的色澤和紋理。
需要注意的是，水墨玉與岫巖玉水墨是兩種不同的玉石。岫巖玉水墨，正式名稱為火石青料，是一種特殊的岫玉，其特點是白色透明或淡青色中含有黑色的硫化鐵棉狀雜質，這種墨色物質在玉石中的形態類似一滴墨色滴入水中未散開的景象，具有獨特簡單的黑白配色。