泥炭，也被稱為草炭或泥煤，是沼澤發育過程中的產物，形成於第四紀，由沼澤植物的殘體在多水的缺氧條件下不能完全分解而堆積而成。
泥炭是一種含有大量水分、未被徹底分解的植物殘體、腐殖質以及一部分礦物質的堆積層。它在自然狀態下含有大量水分，是一種固相物質，包括植物殘體、黑色腐殖質和泥沙。
泥炭的形成過程：
泥炭最初在泥炭沼澤中堆積形成。隨後，在上覆沉積物的壓力和進一步菌解作用下，泥炭經過壓緊和脫水變得更加堅固，有可能轉變為褐煤。
隨著地下溫度和壓力的進一步作用，泥炭經過煤化作用，可以形成煙煤或無煙煤，是煤化程度最低的煤，也是腐殖煤系列中最原始的狀態。
泥炭的種類：根據植物殘體的不同，泥炭可以分為草本泥炭、蘚本泥炭和木本泥炭三大類型。其中，蘚本泥炭是由古代苔蘚類植物死後沉積在沼澤底部形成的。
泥炭的套用：
廣泛用於花卉栽培基質。
作為食用菌覆土的極好材料。
在某些地區，用於湖州菜地的花卉基質栽培。
此外，泥炭還是一種寶貴的自然資源，具有廣泛的利用前途。