「活玉」是指那些在長期佩戴或使用過程中，因人體或環境的相互作用而發生明顯物理或化學變化的天然玉石。
這種變化表現為玉石變得更加油潤、光澤更亮，質地更加細膩，且可能呈現出更均勻的顏色和紋理。活玉的變化是一個逐漸的過程，隨著時間的推移變得越來越有質感和靈氣。
人們通常認為活玉與佩戴者之間存在著某種「互動」，如玉石中的天然微量元素可能通過長期接觸慢慢滲入人體，對人體健康產生益處，這種現象在中醫學中被稱為「人養玉，玉養人」。與之相對的是「死玉」，指的是那些質地結構非常穩定，不會因人的佩戴或環境的相互作用而發生明顯變化的玉石。這種玉石通常看起來乾澀、無油性，缺乏靈動感。