「老化」是一個涉及多領域概念的詞彙，在不同的上下文中有不同的意義。以下是關於「老化」的詳細解釋：
在材料科學中，「老化」指的是高分子材料（如塑膠、橡膠、塗料、纖維等）在加工、貯存和使用過程中，由於內外因素的綜合作用，其性能逐漸變壞直至喪失使用價值的現象。這些內外因素包括熱、氧、水、光、微生物和化學介質等。
在生物學和醫學領域，「老化」指的是生物體在生命周期中，隨著年齡的增長而經歷的形態和功能上的進行性衰退變化。這種變化是累積性、普遍性、漸進性、內生性且具有危害性的。老化可導致身心能力逐漸下降，增加患病和死亡的風險。
從更廣泛的角度來看，「老化」還可以指任何系統或結構隨時間推移而逐漸失去原有功能的過程。
此外，在人口學中，「老化」描述的是老年人口比重逐漸增長的現象。總之，「老化」是一個涵蓋廣泛現象的術語，其含義根據上下文而變化。