交響樂是一種包含多箇樂章的大型管絃樂曲，通常由絃樂器、木管樂器、銅管樂器和打擊樂器等各組樂器組成，是爲管弦樂團創作的音樂形式。它起源於18世紀，從意大利歌劇序曲演變而來，至18世紀後半期發展成爲獨立管絃樂作品。交響樂通常包含四個樂章，但樂章數量也可能多於或少於四個。各樂章的體裁與奏鳴曲相似，但規模更大，音樂主題發展更廣，管絃樂法也豐富些，適於表現戲劇性較強的內容。交響樂在演奏時需要高度協調和配合，通過各種音樂手段來展現音樂的魅力，並可以表達深刻的思想哲理和情感。交響樂是衡量一箇國家或民族的音樂文化水平的重要標誌之一，也是音樂文化中不可或缺的一部分。
交響樂與交響曲在概念上有所重疊，有時可以通用，但交響曲是交響音樂中最重要的一種體裁，通常指具有奏鳴曲體裁特點的大型器樂套曲，由管絃樂隊演奏。交響曲也可以通過音樂形象的對比和發展來揭示社會生活中的矛盾衝突和人們的思想心理、感情體驗，是一種規模龐大、音響豐富、色彩絢麗、富於戲劇性和表現力的大型管絃樂套曲。
交響音樂還包括其他一些各具特色的管絃樂曲，如交響序曲、交響組曲、交響詩、幻想曲、隨想曲、狂想曲、敘事曲、變奏曲和舞曲等。這些體裁的共同特徵是：由大型的管絃樂隊演奏，音樂內涵深刻，具有戲劇性、史詩性、悲劇性、英雄性，或者音樂格調莊重，具有敘事性、描寫性、抒情性、風俗性等，有較嚴謹的結構和豐富的表現手段，能將聽衆帶入音樂意境和想像空間。