仙人掌是一類獨特的植物，主要分布在乾旱和半乾旱地區，它們具有適應乾燥環境的特殊結構和生理特徵。仙人掌的形態多樣，包括叢生的灌木植物和多種多肉植物，其高度可以從1.5到3米不等，也有一些是地生性或附生性的。仙人掌的葉片通常退化成刺或毛，以減少水分蒸發，並通過肥大的莖進行光合作用。這些刺不僅是防禦機制，幫助仙人掌免受動物侵害，還可以吸收水分和收集雨水。仙人掌的花朵通常很鮮艷，只在特定的時間開放，而果實通常是漿果狀或肉質的，可以吸引動物傳播種子。仙人掌能夠存儲大量的水分，使其在乾旱條件下生存，一些大型仙人掌可能需要幾十年甚至幾百年才能達到成熟狀態。仙人掌的根系通常較淺，可以擴展到較大的範圍以吸收水分，這使得它們能夠在貧瘠的土壤中生長。
仙人掌不僅在形態上引人注目，它們還具有驚人的耐旱能力和生命力，被視為堅韌、適應力強和生命力頑強的象徵。在文化上，仙人掌也被用作裝飾和藝術品的靈感來源。此外，仙人掌還具有一定的藥用價值，根據《本草綱目拾遺》記載，仙人掌具有行氣活血、清熱解毒、消腫止痛、痔瘡止血等功效，可內服外用治療多種疾病。仙人掌的藥理研究顯示其具有降血糖、抗胃潰瘍、抗炎、鎮痛、抗應激、抗菌等作用。然而，使用仙人掌時需要注意其潛在的副作用和禁忌症。