以太，最初由古希臘哲學家亞里斯多德構想，是物理學史上的一種假想物質觀念。
在古希臘，以太指的是青天或上層大氣，被視為第五元素，與水、火、氣、土等其他元素相提並論。在17世紀，笛卡爾首先將以太引入科學，並賦予其某種力學性質。隨後，以太在解釋光的波動學說和電磁學現象中扮演了重要角色。19世紀的物理學家曾認為以太是電磁波的傳播介質，但20世紀初的實驗和理論發展，特別是狹義相對論的提出，表明光速在任何參考系中都是一樣的，這使得以太概念逐漸被科學家所拋棄。
儘管如此，以太概念的某些精神仍然活著，例如不存在超距作用、不存在絕對空虛意義上的真空等，顯示出其持久的生命力。此外，「以太」這個詞也被用於其他領域，如乙太網，它以「以太」為前綴，表明乙太網可以像以太承載光一樣在電腦上承載比特，連線無數電腦傳遞信息。