公共基金是從私人財產中提取的一部分，用於積累並最終返回到社會中。
公共基金體現了國家信用，這種信用超越了任何商業機構所建立的信用。當人們承諾繳納社保金、養老金和公積金時，他們將這筆錢交給了社會共同信任的政府機構管理。公共基金不等同於福利，在定義、使用和管理的層面上，沒有不受限制的權力，不存在任何灰色地帶。
此外，公共基金還可以指由政府及其所屬組織管理的，用於提供公共服務和產品的資金，如社保資金、低保救助資金、專項資金、扶貧資金、涉農資金等。這些資金可以根據其用途分爲三類，包括爲所有人提供一般性公共產品的資金、非賦權型服務的資金，以及具有信託性質的資金，如養老基金、投資基金、私人意圖基金和機構基金等。