分時作業系統是一種能夠讓多個用戶共享計算機資源並實現並發執行的作業系統。它通過將CPU的時間片分配給不同的任務或用戶，以輪流執行各個任務，從而實現多個任務之間的快速切換和同時運行。在分時作業系統中，每個用戶都可以獨立地運行自己的程式，並與計算機進行互動。用戶可以通過終端設備向計算機傳送指令或請求，並接收計算機的回響。分時作業系統通過及時地切換CPU的運行環境，使得用戶感覺自己獨占了整個計算機系統，獲得了良好的回響速度和用戶體驗。
分時作業系統的特點是可有效增加資源的使用率，提供高效的資源利用和良好的用戶體驗。例如UNIX系統就採用剝奪式動態優先的CPU調度，有力地支持分時操作。此外，分時作業系統還具有共享性強、持續性強、安全性高等特點。