十二小時制是一種時間表示方法，它將一天分為兩個時段，每個時段持續12小時。這兩個時段分別是：
上午（AM/ante meridiem，意為中午之前），從午夜開始至中午結束。
下午（PM/post meridiem，意為中午之後），從中午開始至午夜結束。
每個時段內使用數字1到12依次表示時間，例如，上午12:00表示午夜，上午1:00緊接著午夜之後的第一小時。下午1:00則是在中午之後的第一小時。這種時間表示方法在大多數指針式鐘錶中仍然被採用。值得注意的是，鐘面上的數字沒有0，而是以12作為起點。因此，24小時制的0:30在鐘面上讀作12:30，並通過添加AM或PM來區分上午或下午的時間段。
與十二小時制相對的是24小時制，它使用數字0到23來表示時間，其中上午的時間從0到12，下午的時間從13到23。在24小時制中，下午1時與13時表示同一個時間點，下午2時與14時表示同一個時間點，依此類推，直到下午11時與23時表示同一個時間點，下午12時與0時也表示同一個時間點。
此外，十二時辰計時制度是中國古代的一種時間劃分方式，它將一天分為12個時辰，每個時辰相當於現在的兩個小時。這種制度後來被細分為每個時辰再分為時初和時正兩個部分，形成了24小時制的基礎。