合同資產是指企業已向客戶轉讓商品而有權收取對價的權利，且該權利取決於時間流逝之外的其他因素。換句話說，合同資產是基於合同，有未來的經濟流入，但是附有條件的。只有其條件達到之後，合同資產就應該被轉爲應收賬款。企業所擁有的、無條件的向客戶進行收回同等價格資產的權利應該作爲應收款項進行單獨分錄。在會計上，合同資產和應收賬款有着明顯的區別，應收賬款代表的是無條件收取合同對價的權利，即企業僅僅隨着時間的流逝即可收款，而合同資產並不是一項無條件收款權，該權利除了時間流逝之外，還取決於其他條件（例如，履行合同中的其他履約義務）才能收取相應的合同對價。因此，與應收賬款相比，合同資產的風險更大。當合同資產滿足收款條件時，它將轉化爲應收賬款，並按照應收賬款的管理和覈算方式進行後續處理。
此外，合同資產也是根據法律法規、經濟實際及雙方約定，由雙方及時履行使之成立的雙方權利義務關係的利益。簡單來講，合同資產是當雙方履行合同資產時，把權利或義務變成現金或物質形式的資產，使之能夠直接轉化爲現金。例如，當一方向另一方提供可出售的商品或服務時，另一方向其支付現金，這就形成了一種合同資產。
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