名詞是詞類的一種，屬於實詞。它和動詞是人類語言中最早出現的、不可或缺的兩個基本詞類。名詞可以獨立成句，表示人、事物或者抽象概念。具體來說，名詞可以分為以下幾類：
專有名詞：指表示人、地方、機構、組織等的專有名稱，如人名、地名、月份、星期、節日、書名、電影名以及某些抽象名詞等。
普通名詞：指表示一類人或東西或抽象性概念的名詞。
名詞的主要語法功能是作各種類型的主語、賓語（包括介詞賓語）、定語等，古漢語名詞還可以做狀語。此外，名詞可以受數量詞或指示代詞（一般所謂「指示代詞」）修飾。名詞和動詞可以相互轉化，動詞、形容詞有時也可以轉而指稱本體名詞，而名詞亦可轉而作動詞使用，或有形式標記（如「者」「所」），或無形式標記。