地圖比例尺是地圖上某線段的長度與該線段在實地水平距離的比值。
例如，如果地圖上一段線段長度爲1釐米，而對應的實地水平距離爲5萬釐米，那麼這幅地圖的比例尺就是1:5萬（或1:50000）。地圖比例尺表示地圖圖形的縮小程度，也稱爲縮尺。比例尺通常以數字形式表示，例如1:1000，意味着地圖上的1釐米代表實際距離的1000釐米。比例尺的大小反映了地圖的精度和準確性，比例尺越大，地圖越精確。
此外，比例尺可以是直線或曲線，有些地圖上的比例尺是直線，有些是曲線。直線比例尺通常用於小範圍的地圖，而曲線比例尺通常用於大範圍的地圖。