用來描述地震大小的尺度
地震規模是用來描述地震大小的尺度，表示震源本身能量釋放之大小。衡量地震規模的標準主要有震級和烈度兩種。
地震震級：是根據地震時釋放的能量的大小而定的。一次地震釋放的能量越多，地震級別就越大。目前國際上一般採用美國地震學家查爾斯·弗朗西斯·芮希特和賓諾·古騰堡於1935年共同提出的震級劃分法，即現在通常所說的里氏地震規模。里氏規模是地震波最大振幅以10爲底的對數，並選擇距震中100千米的距離爲標準。里氏規模每增強一級，釋放的能量約增加32倍，相隔二級的震級其能量相差1000 (~ 32 × 32)倍。
地震烈度：同樣大小的地震，造成的破壞不一定是相同的；同一次地震，在不同的地方造成的破壞也不一樣。爲了衡量地震的破壞程度，科學家又“製作”了另一把“尺子”一一地震烈度。影響烈度的因素有震級、震源深度、距震源的遠近、地面狀況和地層構造等。一般情況下僅就烈度和震源、震級間的關係來說，震級越大震源越淺、烈度也越大。一般來講，一次地震發生後，震中區的破壞最重，烈度最高；這個烈度稱爲震中烈度。從震中向四周擴展，地震烈度逐漸減小。
例如，有記錄以來，歷史上最大的地震是發生在1960年5月22日19時11分南美洲的智利，根據美國地質調查所，里氏規模竟達9.5。