「大小年」這一概念至少有三種不同的含義，具體內容如下：
在中國傳統節日中，大小年指掃塵、祭灶的日子，南方一般是臘月二十四日，北方一般則是臘月二十三日。
在農業領域，大小年指某些農作物（尤其是果樹）一年多產（稱大年），一年少產（稱小年）的現象。這是因為果樹在某一年結了很多果子後，下一年可能就不能多結果，甚至有的果樹完全不結果。
在教育領域，尤其是高校招生中，大小年指某些院校在歷年招生錄取中報考人數很不穩定，起伏較大，引起該校錄取線較大幅度波動的趨勢。一般出現大小年現象的學校都是重點院校，在錄取當地都是非常難考的高校。