後設小說是一種特殊的小說類型，它通過在小說內部包含對小說本身的敘事的評論，以及/或者對小說的語言本體的評論，來提醒讀者我們正在閱讀的是小說。這種小說類型的目的在於挑戰傳統小說所宣稱的小說世界與現實之間的界限，揭示小說作爲一種文學形式的本質。後設小說的作者會採用不同的敘事方式和情節人物的構造來提醒讀者，小說世界並非是容納了“真實現實生活”的海市蜃樓，而是建築在文學傳統之上的虛構結構。因此，後設小說的讀者需要對文學傳統有一定的瞭解，以便更好地理解和欣賞這種自覺的小說形式。
後設小說也被稱爲元小說或自反小說，它與元小說相似，但元小說更側重於小說的虛構身份及其創作過程，而後設小說則更強調小說內部對小說本身的反思和評論。後設小說的手法實際上已經在諸多世界名著中被使用，例如喬叟的《坎特伯雷故事集》和塞萬提斯的《堂吉訶德》等作品。