慈鯛魚是硬骨魚綱鱸形目慈鯛科的魚類。
慈鯛魚以其豐富的品種和獨特的習性在全球水族館中享有盛名，體形變化較多，但大多呈橢圓形，側扁，背部輪廓隆起，體被大櫛鱗，口前位，上、下頜一般有圓錐形，背鰭延長，硬棘多，臀鰭硬棘多爲3枚，體色隨環境變化而不同，一般爲暗褐色，背部呈暗綠色，腹部呈銀白色，慈鯛魚原產於熱帶中南美洲、非洲及西印度羣島，因具有極高觀賞價值而被引進全球各地。
此外，慈鯛魚大部分性格暴躁，喜歡打鬥，多數品種有領地概念，不輕易讓它魚侵犯，排他性強，但對自己的後代卻倍加呵護，極其慈愛，因此稱爲慈鯛魚。