拉丁文，最初是義大利半島中部西海岸拉丁部族的語言，屬於古代印歐語系義大利語族。
拉丁文後來成為羅馬帝國的官方語言，這個帝國在歐洲大部分地區和中東部分地區擴展勢力，使得拉丁語成為廣泛使用的語言。雖然在17世紀前，歐洲的學術、政治、外交和法律領域普遍使用拉丁語，但其使用逐漸被羅曼語族的分支語言所取代。儘管如此，拉丁語仍對許多西方語言，包括英語、法語、西班牙語等產生深遠的影響，許多科學術語和概念都源自拉丁語。
此外，儘管許多日常用途已經消失，但拉丁語在學術界和宗教領域仍然保留著一定的地位，例如在羅馬天主教中，拉丁語仍被用於彌撒和教義。