「指南」這個詞最初的含義是指向南方，但在現代漢語中，它已經引申出了多種指導性的含義。
「指南」一詞常用於為人們提供指導性資料或情況的東西，例如旅遊指南、操作手冊等。它也被用作比喻，表示辨別方向的依據，或作為某種事物的指導者。在特定領域，如醫學，「指南」可以指針對特定疾病或情況的診斷、治療等方面的專業建議，這些建議通常基於最新的科學研究和實踐。例如，癌症治療指南會集合經科學證實的最可行的預防和治療建議。
此外，還有專門針對3至6歲兒童學習與發展的《指南》，旨在促進幼兒身心和諧發展，為幼兒的後繼學習和終身發展奠定良好基礎。該《指南》從健康、語言、社會、科學、藝術五個領域描述了幼兒的學習與發展，提供了具體的教育建議和目標。