書面語是指使用文字或符號來表達思想和交流信息的語言形式。
書面語是在口語的基礎上發展起來的，是在文字產生之後出現的，因此只有識字的人才能夠理解和使用書面語。書面語是書面交際使用的語言，通常用於書籍、報紙、雜誌等。它比口語更精確、嚴密，爲語言的加工和確立規範提供了條件。書面語不僅記錄和保存了語言信息，還使其在時間和空間上得以傳播和交流。例如，統一的書面語對限制方言分化、溝通不同地區人民之間的交際發揮了重要作用。
此外，書面語對口語的發展變化也有影響，它可以促進口語向標準化方向發展。儘管書面語和口語基本上是一致的，但它們之間也存在差異，書面語可能會有一些口語中不存在的詞語和句式。