棄養的意思需要根據不同的語境來理解。
棄養最初的意思是指父母或長輩去世，子女或其他親屬無法繼續贍養的情況。在一些情況下，棄養也指不撫養孩子、老人等，或者將孩子、老人遺棄。在現代語境中，棄養有時被用來描述將寵物如貓狗等遺棄或送至收容所的行爲，這種用法與遺棄有所區別，因爲棄養者通常會採取一些後續行動，如將寵物送至救助站或收容所，而不是直接遺棄在公共場所。
然而，這種行爲雖然比直接的遺棄更爲負責，但仍需受到道德和法律上的審視，因爲頻繁的棄養行爲會給社會帶來額外的負擔，如流浪動物的增加，以及對環境和人類生活的影響。