歷史小說是一種小說形式，它通過描寫歷史人物和事件，旨在再現一定歷史時期的生活面貌和歷史發展的趨勢。與歷史教科書不同，歷史小說可以包含作者的想象、概括和虛構，但所描寫的主要人物和事件應有歷史根據，因此它具有真實與虛構相統一的特徵。歷史小說的寫作不僅應具有歷史資料價值，更重要的是它能爲後人提供某種借鑑，爲現實生活服務。這種服務是通過讀者的審美欣賞了解歷史，並對歷史進行反思，從而得到認識上和美學上的啓示，正確地認識和總結歷史。
歷史小說在體裁上可以分爲長篇、中篇和短篇幾種。按虛構程度，大致可以分爲兩種類型：一種是嚴格的歷史小說，作者會博考文獻，確保言必有據；另一種是較爲自由的歷史小說，可能只取一點因由，進行隨意的點染。