民意通常指的是人民羣衆的共同的、普遍的思想或意願。它反映了民衆對於公共事務和社會行爲的意見、態度，以及自身利益訴求與願望。民意可以通過社情民意這個渠道來了解，包括羣衆的呼聲、訴求、願望、期盼、要求、意見和建議等。民意是社會生活的“輿情表”，它可以是關於社會動態、事件的信息，也可以是關於國家及地方法律、政策和事務的意見和建議。民意的重要性在於，它是決策者瞭解不同層面、不同方面羣衆意見的重要渠道，有助於黨政機構作出決策。
在英文中，民意與輿論是同一個詞組，即public opinion。關於民意的具體內涵，學術界有不同的觀點。例如，德國哲學家加爾夫（Christian Carve）給民意下的定義是：“民意是一箇國家的大多數公民，每人反省或實際瞭解某件事所得到的判斷後，許多人的公識。”。