中國56個民族中的一個
水族是中國56個民族中的一個，主要分布在貴州省的三都水族自治縣以及荔波、獨山、都勻、榕江和從江等縣市，以及廣西壯族自治區的融安、南丹、環江和河池等縣。
水族人口大約有40多萬（據2000年統計），在越南也有分布，但被劃為巴天族。水族人自稱「睢(suǐ)」，意為「水的子孫」或「水的後裔」，表明他們與水有著密切的關係。水族是中國少數民族中最早使用文字的民族之一，他們有自己的語言和傳統文字。水語屬於漢藏語系壯侗語族侗水（侗台）語支，其古文字型系融合了圖畫文字、象形文字和抽象文字的特點。
水族與周邊的漢、苗、布依、侗、瑤、壯等民族友好相處，共建家園。對於水族的來源，有殷人後裔說、百越（兩廣）源流說、江西遷來說等多種說法，這些說法針對水族發展史上的不同時段或分支，都有一定的歷史性和合理性。據《百越源流史》記載，大約在殷商之後，水家先民從中原往南遷徙，逐步融入百越族群之中，形成了以中原文化和百越文化為主的南北民族融合的二元結構形式。水族社會保留著殷商文化圈和百越族群的濃郁文化遺存，如水書作為夏商文化的孑遺，是水族的精神支柱；魚是水族的圖騰，飯稻羹魚是水族的重要社會習俗。