生態美學是20世紀90年代中期，在世界範圍內由工業文明向生態文明轉型和各種生態理論不斷發展的背景下，由中國學者提出的一種嶄新的美學觀念。生態美學從狹義上來講，是指從生態系統的角度來審視自然之美；從廣義上來說，它是生態文明新時代的美學，是美學學科在當代的新發展、新延伸和新超越。生態美學以人與自然的生態審美關係為基本出發點，包含人與自然、社會以及人自身的生態審美關係，是一種包含著生態維度的當代存在論審美觀。
生態美學是生態學和美學相應而形成的一門新型學科。生態學是研究生物（包括人類）與其生存環境相互關係的自然科學學科，而美學是研究人與現實審美關係的哲學學科。這兩門學科在研究人與自然、人與環境相互關係的問題上找到了特殊的結合點，生態美學就生長在這個結合點上。生態美學的核心是普遍聯繫觀念，即所有事物都被視為與其他事物有關，從而所有事物都具有決定其他事物之所是的意義。
生態美學的主要研究方向包括：
人與自然、社會、藝術的審美關係。
自然潛在的審美性，如整體和諧美、協同進化美、循環反饋美、自生自然美。
審美活動的特殊性及其文化功能。
如何在生態文明建設過程中發揮美學的應有作用。
生態美學不僅揭示自然美的實質和規律，還向人們介紹如何創造一個適合於人類身心健康的環境，包括自然環境的保護、城市環境的布局、人居環境的美化等。