發達國家是指那些經濟和社會發展水準較高，人民生活水準較高的國家。它們通常擁有較高的人類發展指數、人均國民生產總值、工業化水準和生活品質。發達國家又被稱爲已開發國家、先進國家，普遍處於後工業化時代，服務業成爲產業主體，具有先進的農業機械化程度和高端的商品出口能力。這些特徵使得發達國家在國際貿易中佔據壟斷地位或比較優勢，從而實現高利潤、高回饋和高附加值，爲民衆提供更好的福利和生活水平。
然而，需要注意的是，有些國家雖然通過開發自然資源達到了較高的人均國民生產總值和人類發展指數，但由於產業結構和工業化進程不足，並不被認定爲發達國家，如中東的一些石油富國。目前，國際社會尚未有發達國家的明確定義，但通常使用人均國民生產總值、工業化水準和科學技術水準等指標來評估一箇國家或地區的發達程度。