真正的江湖是一種複雜的社會現象和文化形態，它既包含了文學和影視作品中的理想化描繪，也包括現實社會中的非主流和非法現象。
在武俠小說和影視作品中，江湖被表現為一個充滿俠義、自由和公正的世界，強調的是個人的勇氣、俠肝義膽和對恩怨情仇的處理。而現實中的江湖，通常指的是社會上的一些非法或不規範的群體，這些群體可能遵循一些特定的行為規範和道德準則，但往往與主流社會法律和規範相衝突。
江湖文化中，存在著各種秘密社會和幫派，這些組織可能從事非法活動，如販賣違禁品、暗殺、偷盜等，並且往往具有強烈的秘密性和隱匿性。真正的江湖與主流社會相對立，它的存在和運作往往依賴於一些不為人知的規則和手段。