社會資本是一箇多層次的概念，它涉及到個體或團體之間的關聯，包括社會網絡、互惠性規範和由此產生的信任。這些關聯是人們在社會結構中所處的位置給他們帶來的資源，可以提高社會效率，並增強投資於物質資本和人力資本的收益。社會資本被視爲一種公共物品，它通過信任、規範和社會聯繫網絡來促進協作性組織的運作，並減少生活交往和市場經濟中的制度費用。社會資本的四個主要特徵包括提高物質資本和人力資本的投資收益、需要創造和建構、具有自我增強和積累的傾向，以及作爲一種公共物品，不能由私人部門提供。社會資本的三個基本要素是信任、規範和社會聯繫形成的網絡，其中信任被認爲是最重要的。