自然界是指不受人為干預而存在的物質世界，包括天空、地球、生物、物質等各種元素。自然界的存在和運轉具有其自身的規律和目的，而這些規律或目的也是自然界的載體。自然指統一的客觀物質世界，是在意識以外、不依賴意識而存在的客觀實在。廣義的自然指整個客觀物質世界，它既包括自然科學所研究的無機界和有機界，也包括社會科學所研究的人類社會。人和人的意識是自然發展的最高產物。狹義的自然又稱大自然，是指自然科學所研究的無機界和有機界，不包括人類社會在內。自然界（Natural world），一般是指包括人類社會在內的整個客觀世界，而環境指以人為中心的一切客觀事物的總和。自然環境指大氣層、水、土壤岩石和生物圈。社會環境指人類的創造物，例如工農業、城市、交通、娛樂場所、文物古蹟和風景區等。在自然界，社會環境又稱為人工環境，是注入了人類勞動的自然環境。自然環境和社會環境相互聯繫、相互影響，難以分開。