薪水，最初的含義指的是砍柴和汲水，用於維持日常生活的基本需求。
隨著時間的推移，薪水的含義逐漸演變為指代日常生活開支費用。在古代中國，官員的俸祿有多種稱法，如「月給」「月俸」「月錢」等。魏晉六朝時期，「薪水」除了指砍柴、汲水外，也漸漸成為日常生活開支費用的意思。例如，《魏書·盧昶傳》中記載：「如薪水少急，即可量計。」這裡的「薪水」即為日常費用。
到了現代，「薪水」已經成為了工資的同義詞，用於指代員工因向所在組織提供勞務而獲得的各種形式的酬勞，包括但不限於基本工資、績效工資、補助補貼、獎金等。這些酬勞既可以是以貨幣形式發放，也可以是非貨幣形式的福利，如員工福利、工作環境等。