蠕滑是一種物理現象，主要表現在兩個方面：
地質領域：
蠕滑指的是斜坡岩土體沿局部滑移面向臨空方向的緩慢剪下變形。這種現象在均質岩土體中一般受最大剪應力跡線控制，而在存在軟弱結構面的情況下，則往往受緩傾坡外的弱面所控制。當斜坡基座由很厚的軟弱岩土體組成時，坡體可能向臨空方向塑流擠出，這被稱為深層蠕滑。
輪軌接觸領域：
蠕滑描述的是當輪對沿鋼軌滾動並自正中位置橫移或偏轉時，輪軌間在縱向、橫向和垂直於接觸平面的迴轉方向產生相對位移的現象。這種相對位移稱為蠕滑，屬於彈性滑動，是介於純滾動和純滑動之間的一種中間形式。
在動輪正壓力的作用下，輪軌接觸處產生彈性變形，形成橢圓形的接觸面。由於切向力的作用，車輪和鋼軌的粗糙接觸面產生新彈性變形，接觸面間出現微量滑動，即「蠕滑」。蠕滑率是指由於蠕滑的存在，牽引時動輪的滾動圓周速度比其前進速度高的程度。
蠕滑是車輪在鋼軌上運動時的一種正常現象，表現為「靜中有微動」或「滾中有滑」的狀態。伴隨著蠕滑產生靜摩擦力，輪軌之間才能傳遞切向力。蠕滑的存在使得牽引時車輪的滾動圓周速度比其輪心前進速度要大，這兩種速度之間的差值稱為蠕滑速度，一般用蠕滑率來表示。
綜上所述，蠕滑既是一種地質現象，也是輪軌接觸中的一種物理現象，它描述了物體在運動過程中的一種特殊狀態，即既有滾動又有滑動的現象。