表現主義是20世紀初流行於德國、法國、奧地利、北歐和俄羅斯的現代重要藝術流派，最早由法國畫家朱利安·奧古斯特·埃爾韋在1901年使用。它首先出現在繪畫領域，隨後波及音樂、電影、建築、詩歌、小說、戲劇等多箇領域。表現主義藝術家通過作品着重表現內心的情感，而忽視對描寫對象形式的摹寫，往往表現爲對現實的扭曲和抽象化，尤其用來表達恐懼的情感。表現主義的特徵包括抽象化、變形、面具的運用、時空的真幻錯雜、注重聲光效果、象徵和荒誕的手法。在文學領域，表現主義提倡揭示深藏在內部的靈魂，探討帶有哲理意義的問題，抒發作者的主觀感受，如恐懼感、孤獨感、災難感、無所歸屬感等。表現主義的戲劇普遍關注“機器文明”對人的個性的推殘，人性異化等問題。