贖罪券是一種歷史上的宗教概念，起源於11世紀的基督教，與教會的赦免權和教義有關。它最初的含義涉及如何解決人的犯罪問題和如何寬恕人的罪行。在早期基督教中，贖罪主要強調個人的懺悔和信仰，以及內心的改變和對罪的懊悔。隨着時間的發展，贖罪券的概念被引入到教會的官方教義和實踐中，成爲了一種官方頒發的宗教文書，用以赦免信徒的罪行。
教會的教令和決議，如《第四屆拉特蘭公會議教令》，爲贖罪券的使用提供了權威支持，強調了懺悔、告解和補贖的重要性。懺悔表示對罪的內心懊悔，告解是在神父面前坦白罪行，而補贖是通過一定的行爲或善工來補償或抵消罪孽。這些元素構成了贖罪券制度的核心。
教皇爲了十字軍征伐，宣稱參加十字軍的人可以建立宗教上的功德，而不參加十字軍的人，如果願意爲十字軍捐獻財物，也可以獲得同樣的功德。此外，如果一箇人犯了罪，他也可以通過給教會捐款而獲得赦免。教會的理由是，根據《聖經》教會本身就具有功德，它可以把這種功德轉讓給信徒，增加他們的功德。
贖罪券的概念在後來的發展中有所變化，被引申爲免除賦稅或債務的一種形式。然而，現代意義上的贖罪券通常指的是一種金融工具，由政府或公司發行，用於償還債務或救濟財務困境。這種金融工具可以用於替換現有的高息債券或優先股，以減輕負債負擔或改善財務狀況。