一種芳香族化合物
酚類物質，也稱爲酚，是一種芳香族化合物，其結構特點爲芳香環上的一箇或多箇氫原子被羥基（—OH）取代。
最簡單的酚類化合物是苯酚，即一箇羥基取代苯環上的一箇氫原子。酚類物質根據分子所含羥基數目可分爲一元酚和多元酚。它們廣泛存在於自然界中，許多是植物生命活動的產物，如植物體內含有的酚稱爲內源性酚，而環境中的其他酚稱爲外源性酚。酚類化合物通常具有特殊的芳香氣味，呈弱酸性，並在環境中易被氧化。
此外，酚是一種中等強度的化學毒物，能與細胞中的蛋白質發生化學反應。低濃度時可能導致細胞變性，而高濃度時可能使蛋白質凝固。酚類物質可通過皮膚、粘膜、呼吸道及消化道進入人體，攝入量超過機體解毒功能時，可能導致慢性中毒，表現爲頭暈、頭痛、精神不安、食慾不振、嘔吐腹瀉等症狀。同時，許多酚類物質具有抗菌作用，能抑制病原菌的生長和毒素產生。