太陽系所在的棒旋星系
銀河系是太陽系所在的棒旋星系，呈橢圓盤形，具有巨大的盤面結構。它的直徑約爲10萬光年，包含1500至2000億顆恆星，以及大量的星團、星雲、星際氣體和星際塵埃。銀河系的核心部分是一箇巨大而密集的區域，包含許多年輕明亮的恆星。它的盤狀結構包括我們熟知的銀河系的旋臂結構，而外圍球狀則由稀少的老化恆星和星團組成。
銀河系的一箇顯著特徵是其星系角，由大量恆星組成的螺旋臂，這些螺旋臂宛如一幅美麗的天體繪畫。太陽系位於銀河系的一箇旋臂內側，被稱爲獵戶座旋臂。從地球上看，銀河系呈現出一條環繞天空的銀白色的環帶。
銀河系的中央是超大質量的黑洞（人馬座A*），銀河系的中央區域多數爲老年恆星（以白矮星爲主），外圍區域多數爲新生和年輕的恆星。周圍分佈着十幾個衛星星系，其中較大的有大麥哲倫星雲和小麥哲倫星雲。銀河系通過吞噬周邊的矮星系使自身不斷壯大。