長效染髮劑是一種化妝品，其特點是染料能夠滲入毛髮的內部髓質中，通過氧化還原反應形成穩定的物質，從而實現持久染髮的效果。這類染髮劑能夠保持發色超過1-2個月，因此也被稱為氧化染髮劑。長效染髮劑通常由染料和氧化劑兩部分組成，染料在正常情況下是無色的，但接觸氧化劑後會呈現各種顏色。氧化劑的作用是破壞頭髮的表面組織，使染色劑能夠附著在發髓部位，從而達成長期的著色效果。
在染髮過程中，通常會使用到氨、過氧化氫和對苯二胺這三種化學成分。氨氣用於破壞頭髮表面的蛋白質，使頭髮變得鬆散，以便染料能夠快速進入頭髮組織。過氧化氫用於消除頭髮中的黑色素，或與其反應形成黃白色，多次漂白後就能得到較淺的顏色，這樣便於理髮師給頭髮上色。最後一步是給頭髮塗上含有苯二胺的顏色劑，它能夠將顏料分子困在頭髮中，防止其流失，從而完成染髮過程。