哺乳動物中最大的科
鼠科是哺乳動物中最大的科，包含了約140屬650種，廣泛分布於亞歐大陸、大洋洲和非洲。鼠科的動物屬於齧齒目，其臼齒缺少縱列的釉質齒突，這是區別於倉鼠科的特徵。鼠科可以分為多個亞科，其中多數成員屬於鼠亞科。鼠科的分布中心主要有兩個，一個分布中心是亞洲南部到大洋洲一帶，另一個分布中心是非洲。在中國鄉間常見的有田鼠、冠鼠、倉鼠、竹鼠等。
鼠的生活習性包括晝伏夜出，多出沒於牆根、縫隙等角落，部分鼠類會打洞棲居。鼠的運動天賦很強，擅長攀登、跳躍和游泳。鼠科中體型較小的以巢鼠為代表，分布於歐亞大陸廣大地區，體長5-8厘米，體重8g左右。澳洲水鼠則體型較大，體長20-35公分，體重可達一公斤，棲息在溪流、沼澤、港灣和其他水域。分布於非洲東北部的冠鼠體型粗壯，體重可達2.5公斤，但爬樹卻很敏捷。
在科學研究和醫學實驗中，經常會用到「小白鼠」，這是一個統稱，包括常用作實驗動物的白色皮毛大鼠或小鼠。大鼠的種類通常是褐鼠，小鼠的種類通常是小家鼠。它們的普遍特點是攻擊性弱，膽小溫順，成熟早，繁殖力強。